Pénteken az esti órákban gyakorlatilag hivatalossá vált, hogy a Vivendi 1.9 milliárd dollárt felvásárolja a Citigrouptól  az EMI lemezkiadót,  így megteremtve a lehetőségét a Universal és a hajdan szebb napokat látott , de évek óta komoly pénzügyi gondokkal küzdő angol kiadó egyesülésének. A  tranzakció ismeretében a fő kérdés így már immáron az, az értékesítendő kiadók által okozott veszteséggel együtt is  megéri-e a Universal számára a tranzakció.

A rövid válasz erre még mindig- az Európai Unió által kierőszakolt kiadók eladása után is- az, hogy igen. A Universal  amúgy is bivaly erős  előadói portfoliója olyan nevekkel  erősödik ,mint a Beatles a Coldplay vagy éppen Katy Perry, a fontosabb zenei piacokon tovább növeli piaci részesedését és ha nem is teljes mértékben de a felvásárlással tervezett költségcsökkentés is realizálható.

Az is tény ugyanakkor, hogy azáltal, hogy a Universalnak értékesítenie kell több kiadóját, az EMI felvásárlási ára virtuálisan- a remélt költségmegtakarítások elmaradása okán-  növekedni fog. Sokkal konkrétabb probléma ennél pedig, hogy a Universal az európai piacokon  lényegesen kevésbé tudja majd az akvizíció adta előnyöket kiaknázni, mint azt szerette volna.

A nagy kérdés tehát az, nem fizetett-e túl sokat a Universal az EMI-ért? Ha az EMI múltbeli  áraival összehasonlítjuk, akkor a válasz egyértelműen az lenne, hogy a Universal jó üzletet csinált ( elég ha csak az előző tulajdonos Terra Firma által fizetett közel 4 milliárd fontot vesszük alapul) még úgy is, hogy nem tudjuk, az eladandó kiadókért végül mennyi pénzt zsebelnek majd be. (várhatóan nem keveset) Amennyiben ez az összeg mitöbb, mint 450 millió dollár – ennyire becsülik a kiadók forgalmát- úgy a Universal már nyer, amennyiben kevesebb, úgy veszít rajta.

A Universal mintegy 15 évvel ezelőtt már végrehajtott egy végtelenül sikeres  tranzakciót és integrációt, a Polygram kiadóval.  Az akkori, az integrációt lebonyolító csapatból többen még ma is a cég kötelékében dolgoznak,sőt, a hírek szerint a két  kiadó között informálisan már régóta zajlanak az egyeztetések  az integráció megvalósításáról.

A piac drasztikusan megváltozott 1998-óta, a digitális szolgáltatások előretörtek, a fizikai CD eladásból származó bevételek zuhannak, új üzleti modellek és értékesítési módok keresésre zajlik, gőzerővel.  Ma már nem  biztos üzlet a lemezkiadó működtetése. Ennek ellenére mint ahogy a tartalomipar más területein is, a növekedés az életben maradás záloga, így azt gondolom, a Universal helyes  úton jár az EMI felvásárlásával, és valószínűleg hosszú távon mindez üzletileg is bebizonyosodik majd.

Maga a kliens ugyanakkor messze van a tökéletestől, ezt a svéd cég szakemberei is elismerik, mégha nem is hangosan.  Az elmúlt egy év roppant agresszív bővülése- az alkalmazások megjelenése, a rádió funkcionalitásnak kibővítése- nem járt együtt az alap felület újratervezésével, amely így szép lassan egyre áttekinthetetlenebbé kezd(ett) válni és önmagában is megérdemelne egy ráncfelvarrást.

Magának  a böngésző alapú verziónak az indítása több okból is érthető. Egyrészt segítségével  a jelenleg leginkább célkeresztben levő vetélytárs,a  mindig is böngésző alapon működő Pandora  jobban kihívható, meccselhető. Másrészt a regisztrációs folyamatból egy fontos és kényelmetlen lépés- a kliens letöltés és telepítése- elhagyható  lesz, a playlistek, saját tartalmak és egyáltalán maga a Spotify pedig bárhonnan, egy PC segítségével elérhető lesz a regisztráltak számára.

Végül de nem utolsó sorban  a böngésző alapú verzió  egyben ez régóta rebesgetett lépés- az árcsökkentés  eszköze is lehet.  Az iparági körökben régóta rebesgetett 5 dolláros előfizetés lehetne ugyanis érvényes a kizárólag webes elérhetőségre, a mobil eléréssel kiegészített verzió pedig a mostani 10 dollárról, 8 dollárra mérséklődhetne.

S hogy mi lesz akkor az iTunes-al való rivalizálással? A Spotify számára jelenleg nem az Apple-el való rivalizálás a fő cél, ez a két cég zenei bevételei alapján is egyértelmű. A streaming piacon való vezető pozíció bebiztosítása a fő cél, ahhoz pedig a böngésző alapú megjelenés fontos eszköz lehet…  

Ugyan nem jelentett be új zenei szolgáltatást az Apple, egy régi, alap termékének nagyon régóta várt  ráncfelvarrását bejelentette. Ez a termék pedig nem más, mint az iTunes! Maga a szoftver gyakorlatilag minden új hardver megjelenésével módosult, maga az alapfelépítése ugyanakkor nem, az elmúlt 8 év során a 2004-ben még oly high-tech és futurisztikus kinézet és megoldások mára már avittá, unalmassá váltak és valljuk be az ergonómiája sem volt túl kényelmes az Apple szoftverének.

A iTunes 11 leglátványosabb változása az új design lesz, amely lényegesen letisztultabb, szellősebb, az album fotókra jóval nagyobb hangsúlyt helyez majd. Ennek legékesebb bizonyítéka lesz, hogy a híres bal oldali menü eltűnik (végre) a szoftverből.  Funkcionális szinten a leglényegesebb változás, hogy az iCloud immáron szerves része lesz az iTunes-nak, ami nem jelent mást, minthogy a felhasználói tartalmak mindig, minden eszközről elérhetőek lesznek.

A zenei tartalmak megismerése szempontjából kulcsfontosságú keresés, illetve hasonló tartalmak ajánlása ugyancsak megváltozik, javul az ígéretek szerint.  Ugyancsak a zenei tartalmak megismerését segíti elő a preview funkció, amely a mobilon vagy a számítógépen korábban hallgatott dalokat listázza ki, így minden visszakereshető., amibe belehallgattunk korábban.  

Az expanded view (kiterjesztett nézet) segítségével az album borítókra kattintva egyből megtekinthető lesz miden az adott albummal kapcsolatos fontosabb információ- dalok, értékelések, preview lehetőség stb.

Végre valahára  az Apple hozzányúlt a playerhez is, amely  végre támogatja majd a háttérben való zenehallgatást is, miközben a következő dalok  illetve a zenei kollekciónkban való keresési lehetőség is   megtalálható lesz rajta, azaz nem kell mindig visszamennünk az iTunesba, hanem a miniplayerből is levégezhetőek lesznek a legfontosabb zenei  kollekcióval kapcsolatos feladatok.

Fontos elmozdulás érezhető a közösségi jelleg erősítése felé, s itt nem elsősorban a Facebook megosztásra gondolunk, hanem arra, hogy az előadói oldalak az eddigieknél lényegesen nagyobb szerepet kapnak majd, és l sokkal interaktívabbak, mozgalmasabbak lesznek. Olyannyira, hogy maguk az előadók is feltölthetnek majd fotókat, turné információkat az saját előadói oldalukra, amelyek így remélhetőleg valóban nem csupán albumok listája lesz, hanem egy adott előadóval kapcsolatos információs központ…

Ugyan az új verzió majd csak októbertől lesz elérhető, a keynote-on bemutatott képernyők illetve az elmondottak alapján valóban új iTunesról beszélhetünk majd. Olyan új iTunesról, amely nem tartalmaz drámaian új elemeket, nem akar forradalmian új lenni, egyszerűen csak jól használható. Ez pedig sokkal több annál ,mint amennyinek hangzik…

Egy olyan időszakban, amikor egy iparág vezető szolgáltatásainak az üzleti modellje és jövője mondható bizonytalannak , lehet, felesleges arról elmélkedni, mely területe azok, ahol a befektetői tőke a legszívesebben lenne.  A másik oldalra átállva ugyanakkor  miért lenne felesleges megvizsgálni, melyek azok a területek, amelyek az egyik- ha nem a legnépszerűbb - tartalom, a zenei tartalom területén befektetői érdeklődésre tarthatnak számot.

A befektetők szeretik az előrejelezhetőséget és a fenntartható üzleti modelleket, így abszolút nem meglepő módon a streaming szolgáltatások kifejezetten nem tartoznak a preferált területek közé. Ennek persze csupán csak az egyik oka az, hogy a kiadók által támasztott követelmények gyakorlatilag üzletileg ellehetetlenítik az induló streaming vállalkozásokat. A másik az elmúlt 15 év rengeteg kudarca.  nagyon jó szakemberek, nagyon jó ötleteinek sora bukott meg ilyen vagy olyan okokból digitális zenei téren, amely így a befektetők számára sok tekintetben vörös, elkerülendő zónává vált.

Befektetési oldalról nézve a legnagyobb problémát az jelenti, hogy nem állítható fel  jelenleg ésszerűen követendő stratégia. A kiadókkal való megállapodás előbb vagy utóbb elkerülhetetlen (inkább előbb) , a költségek kinövése, mintahogyan azt például a youtube meg tudta  tenni pedig nehéz és ritka és valószínűleg nem is megismételhető. Arról nem is beszélve, hogy a videómegosztó kapcsán a kezdetekben felmerül jogi problémák egy  nem a Google- vagy más óriáscég által támogatott- projekt esetében minden valószínűség szerint elsöpörték volna magát a projektet.

Kivételek természetesen vannak, de tisztán üzleti, befektetési oldalról tekintjük, akár a MOG, akár a Spotify vagy éppen a Pandora életciklusát, sok tekintetben mondhatóak sikeresnek, de tisztán üzleti értelemben véve nem!

Ez a terület- azaz a streaming, pay per track- szolgáltatások területe egyre inkább az igazán nagy piaci szereplők- az Apple, az Amazon, a  Google- kizárólagos játékterévé válnak, egyrészt a felmerülő költségek miatt, másrészt pedig mert a zenei tartalom,  a fogyasztó és a tartalom tulajdonos/szolgáltató közötti értéklánc változásának egyik legfontosabb motorja.

Természetesen mindez nem azt jelenti, hogy a zenei, mint tematika leg kell, hogy kerüljön a kockázati befektetők étlapjáról, sőt!Több olyan terület is van a zenei tematikán belül, melyeknek a jövője rendkívül csillogó, és üzleti helyzetük is lényegesen egyszerűbb. Átláthatóbb, mint  például a streaming szolgáltatások piaca

.

Amint arról korábban írtunk, ahogyan várható (is) volt, az iOS6 megjelenésével eltűnik az operációs rendszerből az előretelepített Youtube kliens. Ezt megelőzendő, gyakorlatilag menetrend szerint, kedd óta elérhető és letölthető a Youtube új, iPhone alkalmazása.

A változás látványos és nyilván sokakat megdöbbent majd, de alapvetően mind két cég érdeke ezt kívánta. Az Apple számára -2007-el ellentétben- már egyre kevésbé kívánatos, hogy más tartalomgyártók, alkalmazásfejlesztők magában az operációs rendszerben lehessenek benne alkalmazásukkal. A Google számára pedig hatalmas hátrány volt, hogy a mobil verziót nem nagyon tudta frissíteni, nem tudott hirdetéseket elhelyezni az alkalmazásban, egy szó mint száz, az egyre nagyobb jelentőséggel bíró mobil  megtekintéseket semmilyen formában nem tudta monetizálni az Apple oldalán.

Az önálló alkalmazás természetesen már nem hagyja ki ezt a lehetőséget, így a videók előtti pre-roll hirdetésekkel immáron mobilon is találkozhatunk majd. Másrészt viszont  jelentősen megnövekedett az elérhető tartalmak száma. Az új alkalmazásba ugyanis integrálva vannak a prémium videómegosztó, a Vevo videói is!

Természetesen a hirdetések elhelyezése és  tartalombővítés önmagában még nem indokolt volna egy új alkalmazást, illetve kevés lett volna az újdonság ereje is, úgyhogy a Google  igyekezett minden eddigi hibát is kijavítani.

Leginkább magát a navigációt és a keresést gondolták újra. A keresés során  az autocomplete funkció a legnépszerűbb videókat megjelenítve  tereli majd a látogatót a megfelelő irányba a keresés során  illetve segíti elő a videók könnyű és gyors megtalálását mobilon is. Egy mozdulattal előhívható lesz ugyanis a képernyő jobb oldalára a csatorna menü, amelyben a telefontulajdonos kedven csatornái, feliratkozott csatornái elérhetőek lesznek, de itt kapnak majd helyet a kapcsolódó videók illetve a kiemelt tartalmak is.

Az újragondolt navigációs és tartalomelérés mellett a közösségi funkciók is lényegesen erőteljesebb szerepet kapnak az új alkalmazásban, így az egyes videók megosztása könnyebb  és több helyen végrehajtható lesz, mint eddig, sőt  videókat immáron SMS-ben vagy e-mailben is egy mozdulattal küldhetünk majd.

Az önálló alkalmazás, illetve funkcionalitása abszolút nem mondható meglepetésnek, teljesen beleillik a Google illetve a Vevo monetizálást előtérbe helyező, minden platformra külön alkalmazással jelentkező stratégiája, aminek mi, mint fogyasztók csak örülhetünk, hiszen  egyre jobb és jobb élményt garantálhatnak nekünk ezek a megoldások a jövőben. .

Az EMI-Universal saga a végéhez közeledik, ennek ellenére még most, szűk két héttel a végső döntés előtt is rengeteg a bizonytalanság. Ami biztos: a Vivendi múlt héten átutalta a Citigroup részére az esedékes vételár részletet- 1.6 milliárd dollár, azonban az utalással egy időben semmilyen kommentárt nem fűztek a folyamatban levő uniós vizsgálattal kapcsolatban, amely  során a tanácsadói testület, az előzetes hírek szerint múlt hét végén eljuttatta javaslatát  felettes testülete részére.

Az európai bizottság tanácsadói testületének  javaslatáról nem nagyon szivárogtak ki információk, amik kiszivárogtak, azok ugyanakkor azt sugallják, hogy a Vivendi-nek további  piaci részesedést csökkentő  feladatokat írhat elő az unió, egész pontosan az EMI értékét mintegy 300 millió dollárral csökkentő értékben.

Mindeközben a tengerentúli vizsgálat is a végéhez közeledik, egyelőre nem nagyon érkeztek hírek arról, hogy az európai hatóságok által kérteken felül újabb kiadók értékesítését várnák el, annak ellenére, hogy az iparág több szereplője szerint is erre lenen szükség.

Ahogy meg lesz a pontos határozat, úgy indul majd el egy újabb, talán még izgalmasabb szakasz, amikor is maguk a kötelezően előírt érétkesítések lezajlanak majd. Az érdeklődés hatalmas, mind a major kiadók, mind a független kiadók részéről és afelől se legyen kétségünk, hogy a komoly anyagi gondokkal küszködő Vivendi számára minden dollár  behajtása fontos lesz az után, hogy  eredeti formájában nem tudod lezajlani a tranzakció.

A Spotify-al kapcsolatban az elmúlt közel egy évben  gyakorlatilag csak pozitív, a növekedésről, terjeszkedésről szóló híreket, elemzéseket tettünk közre.  Erre minden okunk megvolt, hiszen a svéd cég a nehézkes és többször meghiúsulni látszó tengerentúli piacra lépés óta a legtöbbet citált zenei szolgáltatássá vált, amely közben folyamatosan és igen impresszív ütemben volt képes növekedni.

Hosszú idő után először ugyanakkor a növekedés megtorpanni látszik.  A július elejétől augusztus közepéig ismert adatok alapján ugyanis a Spotify havi látogatóinak száma érzékelhető mértékben, mintegy 15%-al csökkent, augusztus elején.

 A heti felhasználási adatokat nézve pedig még feltűnőbb a visszaesés, hiszen a svéd cég augusztus elején közel  4 millió felhasználót vesztett ezen adatok alapján.  

Mindennek ellentmond ugyanakkor, hogy a napi aktív felhasználókat nézve nem érzékelhető érdemi változás, a Spotify napi átlagos felhasználószáma a Facebook oldalain 6-7 millió között ingadozik.

Egy hónap adataiból természetesen nem szabad messzemenő következtetéseke levonni. teljes mértékig elképzelhető, hogy a Facebook alkalmazás  központjának indítása, az ahhoz kapcsolódó promóció volt az, ami június végén megnövelte a Spotify havi látogatószámát, s így a visszaesés tulajdonképpen csak visszarendeződés az eredeti szintekre.

Ennek verifikálása miatt lesz majd különösen fontos a kb. két hét múlva megjelenő alkalmazás használtsági adat. Amennyiben az megerősíti a visszaesés tényét vagy esetleg további visszaesést jelez majd, az komoly aggodalommal töltheti el a Spotify menedzsmentjét a jövőt illetően…

Mi a magunk részéről- mint ahogyan azt a mai bejegyzésünkben  írtuk is- nem tartjuk valószínűnek, hogy az Apple szerdán valóban érdemi bejelentést tenne zenei téren, pláne nem egy a Pandora-hoz hasonló online rádió indításáról.

A Pandora ugyanakkor tőzsdei cég, amelynek az üzleti modellje törékeny, s negyedévről negyedévre hiába növekszik a népszerűsége és használóinak száma, nem tud nyereségessé válni…

Egy ilyen tőzsdei cégbe vetett bizalmat érthető okokból drámaian tudja csökkenteni egy  hír, amely arról szólt, hogy a világ egyik legnagyobb és legsikeresebb cége, az eleddig alapvetően  általa dominált piacra léphet be.

A bizalom csökkenésének legbiztosabb jele pedig az árfolyam csökkenése: a Pandora csütörtök este 12.57 dolláron zárt , ami pénteken az Apple-ről kiszivárgott hírek hatására  16 %-ot zuhanva, 10.47 dolláron zárta a pénteki napot. A nyugtalanság a mai, azaz a hétfői napon sem csökkent, jelenleg 10 dollár alatt kereskednek a Santa Monica-i alapítású rádió papírjaival, azaz a veszteség most ár meghaladja a 20%-ot

Miért ennyire idegesek a Pandora befektetői? Természetesen magától az Apple lehetséges piacra lépésétől már önmagában is, hiszen  elképzelhető, hogy egy a Pandora által dominált piacon veszteséges működés milyen lenne egy az Apple-el megerősödött mezőnyben.

Az igaz kockázatot ugyanakkor nem ez jelenti- a befektetők szerint- hanem az a tény, hogy a Pandora forgalmának túlnyomó része mobiltelefonokról, azon belül is iOS operációs rendszer használó telefonokról érkezik. Az Apple piacra lépése ezt  gyakorlatilag azonnal eltörölné, azaz nem egy fokozatos csökkenéstől tartanak a befektetők, hanem attól, hogy a cég pillanatok alatt elveszítheti 40-50%-át a hallgatóinak.

Ez pedig valóban megmagyarázza a már-már hisztérikus eladási hullámot…Mindenesetre kár lenne a Pandora-ért, az Apple számára pedig  még mindig ott van az igazi felhő alapú szolgáltatás kialakítása,mint házi feladat. Csak szólunk...